A sensibilidade e o gosto por um determinado sabor dependem tanto de características hereditárias como de factores ambientais. Por exemplo, o tipo de alimento a que uma pessoa está habituada. Os receptores adaptam-se à intensidade do sabor e, com isso, as preferências das pessoas mudam. Por exemplo, se uma dieta é rica em sal, as pessoas habituam-se a ele e consideram os alimentos mais suaves como desagradáveis. O mesmo acontece com o inverso: se consumirmos alimentos insípidos, os alimentos normais parecerão demasiado salgados. O mesmo se aplica ao hábito de comer alimentos gordos e doces – os principais culpados do excesso de peso. A redução da sensibilidade do sistema gustativo impede a manutenção de um peso saudável.
Felizmente, a diminuição do número de papilas na boca é reversível. Para recuperar a sensibilidade normal, é necessário perder peso e habituar os receptores a sabores menos intensos. No início, a comida parecerá insípida, mas ao fim de uma semana começará a distinguir muito melhor os sabores. Uma maçã ou uma nectarina começarão a ter um sabor doce, enquanto um marshmallow coberto de chocolate ou um donut com glacê será enjoativamente açucarado.
